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Artículo de marzo 2001

Errores frecuentes en el diseño de páginas servidas en la Red

El cada vez más extendido uso de Internet como medio para la difusión de información y prestación de servicios, sumado a la relativa facilidad de publicación de contenidos estáticos en la Red, ha generado una explosión de millares de sitios y servicios de información. Muchas de estas publicaciones frecuentemente caen en trampas de diseño que dan como resultado sitios infranqueables, laberintos o paquidermos que terminan ahuyentando a los usuarios.

En mayo de 1996 el consultor y experto en diseño de interfases gráficas de usuario, Jakob Nielsen, basado en investigaciones del comportamiento de los usuarios de Internet, publicó en la Red el artículo "Top Ten Mistakes in Web Design", el cual, gracias a la agudeza de sus observaciones, ha tenido gran acogida, manifestada en miles de visitas y copias de este documento. Tres años después Nielsen publicó una revisión del artículo original, el cual, sorprendentemente, revela la prevalencia de los mismos errores. Revisado el artículo de 1999 en el presente se concluye que aún posee vigencia y valor para todos los interesados en los temas de la Red. Actualmente Jakob Nielsen dicta seminarios alrededor del mundo sobre la aplicación de Intenet en los negocios, cobra US$20.000 por hora de consulta.

En virtud de la relevancia que representa para nuestros clientes el tema del diseño de documentos para ser publicados en red, hemos elaborado nuestra versión de los conceptos de Jakob Nielsen, a la que hemos agregado nuestra propia visión del tema a la luz de lo que hoy se publica en Internet. Los temas se presentan de menor a mayor grado de adversidad.

1. Páginas "largas". Las primeras estadísticas sobre el comportamiento de los usuarios de Internet revelaron que el 90% de ellos no busca información más allá de lo que aparece en la fracción visible en pantalla, es decir, lo que no se publica en la parte superior de la página fácilmente puede ser ignorado. Esta tendencia parece haberse atenuado en la medida que se ha reconocido la funcionalidad de la barra lateral de desplazamiento de página. Aunque no parece ser un gran defecto, es aconsejable desplegar la información importante en la parte superior de la página.
2. Marcos o recuadros. La parcelación de la ventana de despliegue en áreas rectangulares o recuadros ("frames"), cada uno de los cuales presenta simultáneamente el contenido de un archivo diferente, frecuentemete produce páginas llenas de barras de desplazamiento que pasan desapercibidas al diseñador, pero que se evidencian cuando se accede a las mismas en equipos con monitores de menor tamaño o resolución. La coordinación del contenido de los recuadros es crítica, dependiendo del curso de navegación que siga el usuario, eventualmente se pueden producir combinaciones inútiles o absurdas. Las mayores incomodidades se producen cuando se intenta guardar, imprimir o señalar el contenido de un recuadro, ya que generalmente se obtiene algo distinto a lo que se desea.
3. Huérfanas. Las páginas que no le aportan al usuario una indicación clara de su posición en el contexto de la publicación se consideran huérfanas, esto es importante por la naturaleza aleatoria con que se acceden los recursos en Internet. Es conveniente que todas las páginas contengan vínculos con la página inicial o página de contenido.
4. URLs complicados El URL es el descriptor de localización de una página o archivo. Dependiendo de cómo se estructure el contenido, el URL puede resultar largo y críptico, por ejemplo: http://retiorbi.net/ftp/fils/rsrcs/0943.pdf.Gracias a los hipervínculos y paneles de navegación los usarios dependen cada vez menos de los URL sinembargo, las direcciones largas son incómodas cuando se desea citar a terceros el URL como referencia.
5. Falta de apoyo navegacional.La ausencia de tabla de contenido, mapa del sitio o cualquier otra indicación de la estructura del espacio informativo produce desconcierto, por lo cual estos elementos son indispensables.
6. Uso de colores no convencionales en los vínculos. El uso de los colores azulpara los vínculos no abiertos y, rojo o púrpura para los abiertos o visitados, se ha convertido en estándar. Esta convención es de gran ayuda para que los visitantes exploren eficientemente un sitio; el uso de colores diferentes genera confusión.
7. Móviles. Cualquier tipo de animación repetitiva, sea una secuencia de ilustraciones o una frase que se desplaza perpetuamente causa incomodidad, apatía y rechazo en los usuarios. El reto para el diseñador, y en especial para el diseñador publicitario, es atraer la atención de quien efectivamente requiere el producto o servicio que se anuncia, sin causar caos y ahuyentar a los lectores; en palabras de Nielsen "no se trata de emular los avisos de Times Square".
8. Tecnología impresionante. La inclusión de efectos especiales basados en "plug ins", aplicaciones de Java o JavaScript u otras técnicas menos probadas e inmaduras, frecuentemente se traducen en demoras y recargas, cuando no, en conocidos mensajes de error, o en el bloqueo del computador. El uso de estos legítimos recursos debe ser cauteloso y probarse extensamente, pues se corre el riesgo de producir un efecto totalmente opuesto al esperado.
9. Información obsoleta. Un factor fundamental en la comunicación a través de Internet es la credibilidad y esta se evidencia por la vigencia de la información, cualquier indicio en sentido opuesto es negativo. Cosa distinta es el adecuado archivo de información acumulada que, por el contrario, puede resultar de gran valor.
10. Lentitud. El horizonte para el acceso generalizado de ancho de banda amplio en países que tradicionalmente han contado con buena infraestructura de comunicaciones se fija, con criterio optimista, en el 2003. Es razonable asumir que durante algún tiempo prevalecerá la banda angosta, por lo tanto las páginas pesadas, cuyo tiempo de carga exeda 15 segundos a 28kbps, están imponiendo limitaciones al tráfico masivo en sus sitios. El acceso con banda angosta se mejora significativamente empleando servidores de alto rendimiento, posición privilegida y acceso de banda ancha a la espina dorsal de Internet.

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